経験を積むことで、これまで意識
していなかった問題点が見えてくる。
そこが研究の仕事のおもしろさだと思う。

自分たちが日常的に使うものを開発したいという想いがあり、就職活動を始めたばかりのころは、トイレタリー用品のメーカーを中心に企業研究を行っていました。途中から「実際の製品に携わるのではなく、大学院で学んできた化学的な方面からアプローチできる仕事をしたい」と考えるようになり、最終的に選んだのが界面活性剤メーカーである東邦化学工業です。
入社1年目は先輩について実験の業務や書類作成を行うことで仕事の流れを覚えました。2年目からは自分1人でテーマをもって研究するようなり、3年目以降は複数のテーマを同時に進めながら後輩を指導するなど、業務の幅が広がっています。

私が所属する研究室では、電子情報材料用薬剤、電子材料用溶剤、などの研究を行っています。自分自身の現在の研究テーマは、半導体などの電子デバイスの製造段階で使用されるレジスト用の樹脂の開発です。新規開発だけでなく、既存製品の最適な製造プロセスの開発、改良にも取り組んでいます。新規開発も改良も、ラボの段階から、パイロットスケール、実機スケールを見越して処方を検討することが必要です。今までのやり方を踏襲しつつ新しい方法を模索して、試行錯誤しながら開発していくことは難しくもあり、そこが楽しいところでもあります。

お客さまに実機スケール段階のサンプルを提出し、試作品合格の連絡を受けたときは大きな達成感がありました。処方したのは自分でも、実機での仕込み方や手順については、まだ知らないことがたくさんあり、生産部の方々の協力がなければ試作は完成できなかったと思います。
また、一人で複数の業務をこなせるようになったのは、尊敬できる先輩のおかげです。自分の業務が忙しい中でも、丁寧な指導をしてくださいました。今の私があるのは、先輩からの影響が大きいですね。お互いが相手の立場に立って考え協力し合う風土があることが、東邦化学工業の魅力だと思います。